Общая теория систем - это специально-научная и логико-методологическая концепция исследований объектов, представляющих собой системы. Она тесно связана с системным подходом и является конкретизацией и логико-методологическим выражением его принципов и методов. Первый вариант общей теории систем был выдвинут Л. фон Берталанфи, который разработал специальный аппарат описания поведения открытых систем, опирающийся на формализм термодинамики необратимых процессов.